Robert Carbonnelle, retraité, a passé trente ans chez les Témoins de Jéhovah. Du “tribunal interne” aux menaces de morts, il décrit tout ce qu’il a vu ou vécu.

Lyon capitale : Quand êtes-vous entré chez les Témoins de Jéhovah ?
Robert Carbonelle : Je venais de perdre ma fille, j’étais déboussolé.
En 1998, Les Témoins de Jéhovah avaient loué le stade de la Meinau à Strasbourg pour accueillir 12 000 adeptes.
C’était en 1954, j’avais 27 ans. Ils sont venus taper à ma porte et m’ont parlé de résurrection, m’ont dit : “Si vous restez un fidèle chrétien, vous reverrez votre fille.” Maintenant, ils ne se contentent pas de venir au hasard : ils lisent les rubriques nécrologiques et se présentent chez les familles touchées par un drame. Soi-disant pour les réconforter, mais en réalité pour profiter de leur désarroi et en faire de nouveaux adeptes.

Comment vous ont-ils converti ?
J’ai commencé ce qu’ils appellent les études bibliques. C’est en fait une étude de leurs propres publications, appuyée de temps en temps sur un verset. Je me suis fait baptisé, et ensuite ils vous donnent de grosses responsabilités. Cela vous occupe toute la journée. J’ai ainsi passé trente ans dans cette secte sans m’en rendre compte.

Vous avez même été un dirigeant local de la secte ?
Oui. J’habitai à Roubaix et ils m’ont suggéré d’aller dans le Vaucluse, région où ils étaient peu développés. J’ai abandonné mes deux commerces et j’y ai fondé une congrégation.

Votre famille vous a suivi ?
Ma femme a rejoint les Témoins de Jéhovah peu après moi. Et nous avons eu deux fils. Quand nous avons voulu leur donner un enseignement religieux, nous nous sommes naturellement tournés vers cette secte. Tous les deux ont épousé des Témoins de Jéhovah, ce qui est fortement conseillé par la secte.
Des conseils, même appuyés, ne constituent pas des ordres…
Les Témoins de Jéhovah vivent toujours dans la peur. On leur dit que la fin du monde est très proche, et que lorsqu’elle arrivera, seuls ceux qui se sont pliés à la discipline prônée “par” Jéhovah accéderont au paradis et à la vie éternelle. Les autres seront détruits avec le reste de la société. Alors, ils n’ont pas besoin de donner des ordres, les adeptes obéissent spontanément aux conseils donnés. Une fois que vous êtes dans la secte, vous perdez votre responsabilité. Vous devenez un robot de l’organisation, obéissant au doigt et à l’œil. Car si vous désobéissez, vous êtes exclu. Et l’exclusion, pour les Témoins de Jéhovah, équivaut à la mort, puisqu’elle ferme les portes du paradis. Il y a d’ailleurs un tribunal interne qui sanctionne les “rebelles” ou ceux qui ont commis une faute biblique. Il fait largement appel à la délation, y compris à celle des enfants des accusés.

Cela explique votre départ ?
Quand on reste longtemps dans une organisation, et si on a un peu de mémoire, on s’aperçoit de toutes les contradictions. Les dirigeants des Témoins de Jéhovah prétendent qu’ils écrivent sous l’esprit de Dieu et qu’ils sont prophètes. Dans ce cas, ils ne devraient pas avoir de contradictions. Quand j’ai eu le doute, j’ai commencé à relire leurs anciennes publications, ce qu’ils déconseillent de faire. Je suis remonté jusqu’au XIXe siècle. Et j’ai vu toutes leurs erreurs, qu’ils ont progressivement corrigées. J’ai vu notamment qu’ils ont annoncé quatre fois la fin du monde. En 1878, 1914, 1925 et 1975. La Bible (Deutéronome, chapitre 18, verset 20 à 22) dit que si quelqu’un annonce quelque chose qui ne se réalise pas, c’est un faux prophète, et qu’il ne faut pas avoir peur de lui. Je me suis alors dit qu’ils n’étaient pas des prophètes, mais des gens comme vous et moi. Alors, je les ai quittés.

Votre femme a quitté aussi cette secte, mais pas vos fils. Est-ce qu’il n’y a pas là une culpabilité lourde à porter ?
Je regrette évidement qu’ils soient encore prisonniers de cette secte. Mais nul n’est prophète en son pays, pas même dans sa propre famille : ils préfèrent écouter d’autres personnes que leur père. J’ai toutes les preuves chez moi de ce que je vous ai dit, mais ils n’ont pas le droit de les regarder. S’ils le faisaient, ils seraient exclus. J’ai tout de même convaincu mon second fils, qui ne va plus à leurs réunions.

Vous avez subi des pressions lors de votre départ ?
Quand j’ai commencé à lutter contre eux, des dirigeants locaux m’ont dit : “Si jamais tu continues à nous nuire, tu ne verras plus tes fils.” Effectivement, mon fils aîné m’a appelé pour me dire : “Tu ne mets plus les pieds chez moi.” Il est resté sept ans sans venir me voir. Pour les Témoins, l’organisation, c’est leur mère, et Jéhovah, leur père. Ils se constituent une nouvelle famille. Si leur père naturel “trahit”, ils n’ont plus besoin de lui. Mon fils est malgré tout revenu me voir en 1996, après une émission de Dechavanne. J’y participais, et un avocat de la secte lui avait demandé de venir m’apporter la contradiction sur le plateau. Ce qu’il a refusé de faire.

Et depuis ?
J’ai reçu des menaces de mort et de torture pendant quatorze mois, parfois sept ou huit fois dans la même nuit. La gendarmerie a fini par me mettre sur écoute, et deux jours après, un adepte a été arrêté et condamné à un mois de prison avec sursis et 8000 F d’amende. Mais il y a un mois, les menaces ont recommencé.

Les adeptes vivent en cercle fermé ?
Mentalement, oui. Tout ce qui est extérieur est satanique, donc, il faut avoir le minimum de contacts possibles avec des non-Témoins de Jéhovah. Il faut choisir ses amis, son conjoint, au sein de la secte. Le rythme de votre vie est réglé par elle. Vous avez déjà cinq heures de réunion par semaine. Avec les déplacements, il faut souvent compter le double. En plus, vous devez préparer des conférences, certaines m’ont pris des nuits entières. Vous devez avoir connaissance de toutes les publications des TJ. Il y a deux revues tous les quinze jours, et plusieurs livres dans l’année. Cela vous donne une telle occupation, que même si on ne vous “conseillait” pas d’éviter de le faire, vous n’auriez pas le temps de lire autre chose.

Le porte-à-porte prend aussi beaucoup de temps ?
Cela doit être la principale activité d’un adepte. Le minimum conseillé, c’est 10 heures par mois. Pendant les congés, on vous conseille fortement de faire le service de pionnier, soixante heures par mois. Même une heure, c’est épuisant. Vous êtes exposé à tous les risques et toutes les moqueries. Une fois, j’ai été sorti d’une maison avec un fusil. Mais cela vous durcit, renforce vos convictions. Et si vous ne faites pas ce qu’il faut faire, vous êtes toujours supervisé par quelqu’un d’autre. Tout le monde à une carte de service, qui permet de vérifier le nombre d’heures de porte-à-porte effectuées. Et le nombre de publications “placées”. Souvent en échange d’un don.

Vous avez été trésorier d’une association locale des Témoins. La secte est riche ?
Très riche. Tous leurs capitaux sont placés dans la pierre, dans tous les pays du monde. À Brooklyn, ils ont au moins cinq immeubles d’une trentaine d’étages. Le plus souvent, ces bâtiments sont construits par des bénévoles. Si vous êtes maçon, on va vous conseiller d’être volontaire pour aller, par exemple, plusieurs mois au Japon. Et c’est vous-même qui paierez le billet d’avion.
La secte demande beaucoup d’argent à ses adeptes ?
Les petits ruisseaux font les grandes rivières. Il y a de cinq à six millions d’adeptes dans le monde… Et j’ai lu dans l’un de leurs écrits qu’ils trouvaient que la dîme (10 % du salaire, reversés par les évangélistes à leur Église), ce n’est pas grand-chose. Il n’y a pas de sommes précises, mais il y a une multitude d’appels aux dons. On vous fait comprendre que vous pouvez toujours donner plus. J’ai vu des chèques de 10 000 ou 15 000 F. Le fidèle est toujours disposé à donner, puisque la fin du monde est pour demain. Seulement, il ne sait pas qu’elle est toujours repoussée…