A la recherche des petits hommes verts grâce au programme SETI

Par Mickael Tussier (suite à un article de Science & Vie Micro d'octobre 1998)

L'union des ordinateurs fait la force de calcul, et Internet dispose potentiellement d'une puissance équivalente à plusieurs milliers de fois celle de Red (mastodonte informatique de 1,4 Téraflop, basé dans le nouveau Mexique, au Sandia National Labs. L'unité centrale est construite autour de 9216 Pentium Pro interconnectés...). Cette puissance de calcul peut-être exploitée grâce à l'action concertée de plusieurs dizaines de milliers d'internautes. Le principe est expliqué sur http://www.distributed.net : il repose sur la distribution des opérations à ceux qui souhaitent mettre à contribution la puissance de leur propre ordinateur dans les moments où ils sont peu ou pas utilisés, puis sur le regroupement des résultats de chacun.

Cette formidable puissance de calcul a permis de venir à bout d'une clé de 56 bits, en 3 mois. Cette clé qui recèle pourtant pas moins de 72.057.594.037.927.936 combinaisons, a été décryptée le 18 juin 1997, par un consortium de 15.000 machines appelé « Deschall » (source Science & Vie Micro d'octobre 1998, page 53).

Autre application, le décryptage d'innombrables signaux radio-électriques en provenance de l'espace, éventuellement générés par des civilisations extra-terrestres :

Encore au stade de développement, le programme SETI (Search for Extra-Territorial Intelligence) veut analyser les émissions radio-électriques reçues de l'espace pour y détecter des signaux cohérents, manifestation d'une éventuelle civilisation extra-terrestre. Les données sont collectées par le radiotélescope d'Arecibo, une parabole géante lovée dans le cratère d'un volcan éteint à Porto Rico. Le problème c'est qu'on ignore sur quelle fréquence vont émettre les petits hommes verts et quelle sera la nature des signaux qu'ils pourraient envoyer. C'est là que le calcul distribué intervient. Le programme de calcul se présentera comme un simple économiseur d'écran, qui pourra afficher graphiquement soit les données traitées, soit la carte de la région du ciel d'où provient le signal étudié, soit un planisphère avec des points allumés dans les endroits du globe où des ordinateurs sont en train de collaborer au projet.

Si vous voulez participer à cet effort, contactez SETI@home, vous serez peut-être la première femme, ou le premier homme, à entendre l'appel de l'espace... (source : Science & Vie Micro d'octobre 1998, page 54).

Que vous soyez astronomes, ufologues, raëliens, ou tout simplement intéressés par ce programme, vous pouvez tous y participer. Vous trouverez davantage d'informations sur http://setiathome.ssl.berkeley.edu.

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